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    王莲花看向那张房契，似是想笑，又强压下去：“啊哟，三老爷实在是费心了。怪道辉儿回去与家里说，三老爷是做大事的人，心里装着别人。这份情，实不知叫我们如何报答了。”

    “嫂子太客气了，”王三老爷道，“陈辉是个好孩子，沉得下心，字也写得稳，不像我家那个，整天毛手毛脚的。都说字如其人，辉儿日后定是有出息的。我不过是顺手帮衬一把，谈不上什么报答。”

    王莲花闻言，并未顺着话头再提儿子，反而将身子往前倾了倾，压低声音，语气恳切：“三老爷，您这么说，我这心里更过意不去了，您帮衬辉儿，又给铺子，对咱们家已是天大的福分。可这红油方子的事，我还有一句话，得跟您说透。”

    王三老爷一听，便知其意。这位王嫂子让人带话想亲自见他一面，只怕便是此时要说这事，且与红油方子有关。

    他心中已有所猜测。此时屋内没有旁人，管家在外守着，早已清退附近下人，说话不怕叫人知道。

    王三老爷做出洗耳恭听之态，道：“嫂子请讲。”

    王莲花道：“三老爷可知，这红油虽好，关窍却在那辣椒上？”

    王三老爷露出惊讶神色：“嫂子说的莫非是那‘番椒’？”

    王莲花道：“正是那‘番椒’，不过，寻常人家养在花盆里的那叫‘五色椒’，只中看，不中吃，味苦且辣得烧心，根本做不出红油那股子醇香。”

    她看向王三老爷，“三老爷是做大生意的人，不知可曾让人试过用那番椒做佐料？若是有过，便知这东西做出来发苦，根本不能食用。”

    王三老爷哈哈一笑，“嫂子果然通透。不瞒你说，我确实让人试过，但那玩意儿确实难登大雅之堂。嫂子又是如何得知这其中的关窍？”

    王莲花微微一笑，神色间流露出一丝对过往岁月的追忆：“不怕三老爷笑话，民妇祖上也曾做过走南闯北的生意。我小时候，家父从南边番邦商人手里弄来些稀罕种子，其中就有这辣椒。家父觉着这是个商机，便让人私下试种改良。

    “我母亲是个爱琢磨吃食的，无意间拿这改良后的辣椒入菜，初时吃了只觉嘴痛，又试了几次，竟觉着开胃提神，越吃越好吃。只可惜后来家里遭逢变故，家道中落，但这选种的法子和做菜的方子，我都记在心里了。”

    她顿了顿，继续道：“以前没拿出来，只因家中贫寒，有地都得紧着粮食种，哪能去种这红彤彤的果子？直到前些年逃荒到这边安顿下来，我家二儿子和三闺女做些货郎的小生意，在集上遇见个南边来的商贩，手里积压了一批干辣椒卖不出去。

    “因听我提过这东西，他们便全买下来了。我这才想着把压箱底的法子拿出来试试。也是我家大媳妇天生手巧，虽用的是我母亲传下的底子，却又在这油温火候上改良了一番，这才有了如今这红亮喷香、辣而不燥的红油。”
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