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    同一时间，关中地区，西安府。

    知府衙门的后堂里，噼里啪啦的碎瓷声一阵接一阵，像是有人在拆房子。

    门口的差役缩着脖子，大气都不敢出，互相交换了一个眼神，又赶紧低下头去。里面那位爷正在气头上，谁也不想在这时候撞上去。

    西安知府常中石站在屋子中央，脸红脖子粗，额头上青筋暴起，像是要从皮肤底下蹦出来。

    他抓起桌上的一方砚台，狠狠摔在地上，砚台碎成几块，墨汁四溅，溅在他的官袍下摆上，黑乎乎的一片。

    他不解气，又抓起笔架、茶盏、镇纸，一样一样往地上砸，砸得满地狼藉。

    碎瓷片、断笔杆、散落的纸张，踩上去咯吱作响。

    “娘希匹！你们都是干什么吃的！”

    常中石双手叉腰，喘着粗气，眼睛瞪着面前那几个低着头、缩着肩膀的手下，像是要把他们生吞活剥了。

    那几个手下面面相觑，谁也不敢接话，一个个噤若寒蝉，恨不得把自己缩进墙缝里去。

    有人偷偷抬起眼皮瞄了一眼，又赶紧低下去。满地的碎瓷片映着烛光，星星点点，像是撒了一地的碎银子，可此刻谁也没有心思去看。

    常中石为何发火，其原因说来话长，但归根结底就一句话——事情败露了。

    不久前，关中一带出现了旱灾。老天爷不下雨，地里长不出庄稼，百姓没饭吃，日子过不下去。

    一家两家还好说，十家百家就压不住了。

    渐渐地，成群结队的流民开始出现，他们拖家带口，背着破包袱，沿着官道往南走。

    有人卖儿卖女，有人沿街乞讨，有人干脆落草为寇，四处劫掠为生。

    本来好好的一个西安府，几个月间就乱成了一锅粥。

    这件事，说大不大，说小也不小。

    毕竟是天灾，不是人祸。

    你只要上报朝廷，皇帝体恤的话，还能拨一笔钱粮来赈济一下。

    大不了挨几句骂，说自己治下出了乱子，面子上不好看，但乌纱帽还是稳的。

    可问题就出在那伙流民身上。

    他们不只是讨饭，还劫掠。

    今天抢一个庄子，明天打一家富户，后天围了县城，闹得人心惶惶。

    这种事，性质就不一样了。

    天灾可以原谅，人祸是要掉脑袋的。万一谁在朝中不长眼，参自己一本，说“常中石治下无方，致使流民作乱”，那自己怎么都得喝上一壶。轻则降级罚俸，重则革职拿问。这几年好不容易攒下的家底，好不容易爬到的位置，全都要毁于一旦。
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