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    林晚棠站在那里，肋骨疼得她几乎要晕过去，但她咬着牙坚持着。她知道，这一刻的沉默，是萧衍在权衡。

    一个王爷被一个丫鬟“谈条件”，这在任何朝代都是不可思议的事。他完全可以拒绝，然后让人把她拖出去打死。没有人会为一个通房丫鬟说一句话。

    但林晚棠赌的是——他不缺一个通房丫鬟，但他缺一个能帮他解决问题的人。

    而且，她在他的眼神里看到了一样东西：孤独。

    这个二十三岁的王爷，坐在权力的中心，身边围绕着无数人，但没有一个人是真正站在他这边的。他的母族利用他，他的下属糊弄他，他的对手算计他。他一个人扛着所有的压力，连一个能说真话的人都没有。

    林晚棠在投行见过的那些顶级大佬，很多也是这样。表面上风光无限，实际上孤独得要命。他们不缺拍马屁的人，缺的是敢说真话的人。

    这就是她的筹码。

    萧衍转过身来。

    他的表情没有变化，还是那副冷冰冰的样子。但林晚棠注意到，他的眼神不一样了。不再是看一个物品的眼神，而是看一个人的眼神。

    “你说你有办法凑齐二十万两军饷，”他说，“说说看。”

    林晚棠知道，这是他的试探。他要看看她是真有本事，还是在吹牛。

    “王爷名下有一批存粮，”她说，“存放在北境三个粮仓里，至少十万石。这批粮是去年军粮的结余，朝廷不知道。您把粮卖给南方的粮商，现在南北粮价差三倍，十万石至少能卖十五万两。”

    萧衍的眉毛动了一下。

    “剩下的五万两，”林晚棠继续说，“王爷府上有三十多个庄子的佃租还没收上来，不是佃户不给，是被下面的管事截留了。您派人去查，一个月内至少能追回五万两。”

    萧衍沉默了五秒。

    然后他说了一句话，让林晚棠知道，她赌对了。

    “你的院子，”他说，“西跨院那间，够不够大？”

    林晚棠的嘴角微微上扬。

    “够用了。”

    萧衍看了她一眼，转身朝门外走去。走到门口时，他停了一下，没有回头。

    “伤好了再干活，”他说，“本王不想用个瘸子。”

    然后他走了。

    林晚棠站在原地，终于松开了扶着柱子的手。她的身体晃了晃，差点摔倒，但她撑着旁边的桌子稳住了。

    西跨院的独立院落。

    月薪一百两。

    自由身。

    她做到了。

    但她也知道，这只是一个开始。萧衍不是那种会轻易相信别人的人。她需要证明自己的价值，一次、两次、无数次，直到他再也离不开她。

    而在这个过程中，她要小心——这个男人，比她见过的任何人都危险。

    不是因为他狠，而是因为他太聪明。

    林晚棠扶着墙，慢慢往门外走。每走一步，肋骨都在疼，但她的脚步很稳。

    走出正殿的时候，阳光照在脸上，她眯了眯眼。

    “棠姐！”翠儿不知道从哪里冒出来，满脸焦急，“你没事吧？王爷没把你怎么样吧？”

    “没事，”林晚棠笑了笑，“翠儿，帮我收拾东西，我们要搬家了。”

    “搬家？搬去哪？”

    “西跨院。”

    翠儿瞪大了眼睛：“西跨院？！那不是……那不是专门给贵客住的吗？”

    “对，”林晚棠说，“从现在起，我不是客人，也不是丫鬟。我是王爷的……合伙人。”

    翠儿完全听不懂她在说什么，但看她那个表情，就知道事情不简单。

    “棠姐，”翠儿小声说，“你到底跟王爷说了什么？”

    林晚棠看着远处萧衍离去的方向，那个高大的背影正穿过月亮门，消失在回廊尽头。

    “没什么，”她说，“就是谈了一笔生意。”

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