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    向德宏跪在那里，没有动。

    “回去吧。”那人说，“你们跪在这里也没用。该议的已经议了，该定的已经定了。你们写再多的请愿书，也改不了。”

    向德宏抬起头。“大人，分岛方案还没有签字。只要还没有签字，就还有机会。朝廷还没有最后定，我们就要跪到最后一刻。”

    那人看着他，看了很久。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。他转过身，走进衙门。门又关上了。

    不知道过了多久，门开了。陈宝琛出来，走到向德宏面前，停下来。

    陈宝琛说，“你的请愿书，我看了。写得很好。分岛方案的弊端，你分析得很透彻。可朝廷的事，不是我一个人说了算的。我会尽力。”

    向德宏叩首。“多谢陈大人。”

    陈宝琛看着他，看了很久。“你们回去吧。不要在这里跪了。天冷了，会冻坏的。回去等消息。”

    向德宏看着他。“陈大人，朝廷会不会签字？”

    陈宝琛沉默了一会儿。“不知道。可我会尽力。我会上奏，会力争。你放心。”

    向德宏的眼睛红了。没有哭，可红了。“多谢大人。”

    陈宝琛摆了摆手，转身走进衙门。门关上了。

    向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。

    “大人，”林义的声音从旁边传来，“咱们回去吧。陈大人说了，他会尽力。”

    向德宏点头。他站起来，腿已经不听使唤了。郑义扶住他。林义拄着木棍站起来。六个人，一瘸一拐地走回客栈。

    向德宏坐在窗前，望着外面的街道。天快黑了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。他想起陈宝琛说的话——“我会尽力。”他想起李鸿章说的话——“本无大利。”他不知道谁会赢。他只知道，他得等。

    林世功推门进来，手里端着一碗粥。“大人，吃点东西。”

    向德宏接过碗，喝了一口。粥是热的，烫得他嘴唇发麻。他没有放下，又喝了一口。

    “林世功，你说，陈宝琛能拦住吗？”

    林世功在他对面坐下。“不知道。可他说了会尽力，我们就信他。”

    “信他？”

    “信。除了信，我们还能做什么？”

    向德宏没有说话。他把粥喝完，放下碗。

    窗外，天全黑了。灯笼的光在风中摇晃，一明一暗的。

    向德宏不知道，在街对面的巷口，那个穿黑衣服的人又出现了。那人站在暗处，盯着那扇亮着灯的窗户。他从口袋里掏出那个本子，在上面写了几行字。然后他合上本子，转身走进更深的巷子里。

    向德宏不知道这些。他只知道，他写了请愿书，他跪了，他等了。他还能做的，就是继续写，继续跪，继续等。

    他铺开一张纸，又拿起了笔。

    　　


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